Giá Như Dừng Yêu

Quỳnh vỗ vai tôi, tôi hiểu ý tấp xe vào lề, mấy xe trong nhóm cũng dừng lại đợi, trước mặt một chú bé chừng mười tuổi, mặt mày đen nhẻm, chiếc áo thun xám màu, trên tay là cái hộp đánh giày và đôi dép lào, trông đôi dép ấy còn mới hơn chiếc áo cậu bé đang mặt, cậu bé bước chậm, đôi mắt mệt mỏi tìm kiếm. Quỳnh bước xuống xe, nàng lấy một phần cháo ra khỏi bịch và đưa tôi cầm phần còn lại, sau đó chạy đến bên cậu bé, nàng mỉm cười, dịu dàng đưa phần cháo về phía cậu bé. Ánh mắt có phần ngạc nhiên, khuôn mặt non nớt của cậu chợt hiện lên nụ cười, cậu khẽ gật đầu cảm ơn Quỳnh, nàng hỏi gì đó rồi ánh mắt chợt buồn, cậu bé quay đi, bây giờ bên tay kia đong đưa phần cháo của Quỳnh. Nàng đi đến bên tôi, buồn bã nói.
– Em nó nói, cả tối chưa ăn gì.
– Nhóc ấy chắc khoảng 10 tuổi nhỉ? – tôi hỏi.
– 13 tuổi… – nàng thở dài.
– Trông còn bé quá – tôi tặc lưỡi.
Sau đó chúng tôi lại đi tiếp, trên đường dừng lại thêm mấy lần để tặng cơm và cháo. Đó là một cặp bà cháu ăn xin, đứa bé chỉ độ học lớp 5, dắt theo bà cụ mù lòa, họ trong những bộ quần áo rách tươm vá lỗ chỗ và nhàu nhĩ. Một ông cụ nhặt ve chai, ông gầy còm lúi cúi thò tay vào thùng rác và lấy ra những chai nước ngọt rỗng, những lon bia bị bóp dẹp, ông lôi đi một chiếc bao to, đầy ắp. Một người đàn bà tội nghiệp nằm co rúm trước cái cửa sắt của một cửa hàng đã đóng cửa. Khi đến đến chợ Bến Thành, chúng tôi đã tặng được 2 phần cháo và 3 phần cơm. Tới đây mấy bạn trong nhóm tách ra đi riêng.
Tôi chở Quỳnh, mắt láo liên quan sát, Quỳnh vỗ nhẹ vai tôi.
– Minh cứ nhìn đường đi, khi nào có ai thì Quỳnh gọi.
– Ừ…vậy bây giờ đi đâu tiếp?
– Cứ đi thôi, Minh cứ đi đường nào Minh biết, khi nào phát hết thì về.
– Vậy thì xem như Minh chở Quỳnh đi dạo Sài Gòn nhỉ.
– Hi… – nàng khẽ cười.
Tôi chở nàng vào một con đường nhỏ, nàng vỗ vai tôi, dưới mái che của một trạm xe buýt, một chiếc xe đạp đang dựng ở đó, một người phụ nữ trải chiếc chiếu manh, bế trên tay một cậu bé. Chị quơ chiếc cái mũ sờn quạt có đứa nhỏ, nó nằm im thiêm thiếp ngủ, gương mặt chị gầy gò, trông già dặn và nhiều sương gió. Cái xe đạp cũ, chở sau là mấy cái tấm cát tông và chai lọ, một cái cân nhỏ treo lủng lẳng. Tôi dựng xe vào lề, đi cùng Quỳnh đến chỗ người phụ nữ ấy.
– Chào chị…Chị ơi, bọn em đến từ câu lạc bộ Nhân Ái, có phần cơm và cháo gửi đến chị. – Quỳnh dịu dàng nói. Người phụ nữ có phần ngạc nhiên.
– Cảm ơn các em…cho chị xin – Chị gật đầu, môi mỉm cười, giọng nói nghe như người miền tây.
– Bé mấy tuổi rồi chị? – tôi đặt phần cháo vào tay chị, khẽ hỏi.
– Được 9 tuổi rồi em. – Chị rưng rưng nước mắt.
– Chị đừng khóc – Quỳnh an ủi. Mắt nàng cũng long lanh.
– Vậy tối 2 mẹ con ngủ đây à? – tôi hỏi.
– Chứ có nhà đâu em, tiền kiếm được bữa no bữa đói. – chị xót xa.
Chúng tôi tâm sự với chị một lúc, chị chia sẻ nhà chị ở quê Tiền Giang, gia đình không còn ai, chẳng đất đai gì, khổ quá, thằng chồng tối ngày say xỉn đánh đập 2 mẹ con chị, chịu không nổi, chị ôm con lên Sài Gòn làm lụng. Thằng bé đi bán vé số, còn chị thì lượm ve chai.

Bên kia đường, một người đàn ông mặc quần đùi, bụng phệ đứng chống nạnh nhìn sang, ông ta bĩu môi kéo cánh cửa sắt cái rầm rồi quay vào trong nhà, cũng gần đó, một cô hàng nước nhìn chúng tôi mỉm cười, nụ cười hiền lành ấm áp.

Tôi và Quỳnh lại đi tiếp, nàng ngồi sau không nói gì, chốc chốc lại thở dài. Trời về khuya, chiếc xe máy của tôi lăn bánh trên con đường đã dần vắng, bất ngờ tôi dừng xe, khẽ lay vai Quỳnh.
– Quỳnh nhìn kìa. – nàng ngoái đầu nhìn sang bên đường. Bên đó 2 đứa bé đang tựa nhau dưới mái hiên một cửa hàng.
– Để Quỳnh. – nàng nói và bước xuống xe, mang hai phần cháo về phía bọn nhỏ. Tôi đưa xe lên lề, bước lại gần.
Cậu bé vẫn còn thức, đứa bé gái tựa vai cậu ngủ. Khuôn mặt chúng lấm lem, áo quần rách rưới, chân chúng mang đôi dép cũ, được buộc lại bằng một sợi dây. Quỳnh ân cần lại gần, nàng ngồi xuống cạnh, cậu nhóc có vẻ sợ, nó ôm chặt lấy em gái, cô bé trở mình mở mắt ra.
– Chị cho mấy em nè – Quỳnh đặt 2 phần cháo xuống bên cạnh, đứa bé trai nhìn chúng tôi nghi hoặc.
– Đừng sợ, chị không làm gì đâu… – nàng cười dịu dàng. 2 đứa nhỏ mở nắp hộp, múc cháo lia lia. Tôi quay sang thấy bên kia đường có một cửa hàng còn mở cửa, bên ngoài bán bánh bao, tôi chạy sang, mua hai cái và 2 chai nước lọc. Lát sau quay lại, Quỳnh nhìn tôi ngạc nhiên, tôi mỉm cười đưa cho 2 đứa trẻ mấy cái bánh bao, chúng đặt phần cháo xuống, cầm lấy rồi ngoạm những miếng to, ăn ngon lành. Quỳnh mở chai nước đặt bên cạnh. Bé gái đang ăn thì bỗng dừng lại, nó gói nửa chiếc bánh bao đang ăn dở rồi nhét vào người. Bé trai thấy thế cũng hành động tương tự. Chúng tôi tỏ ra ngạc nhiên trước hành động của nó.
– Sao em không ăn hết đi? – Quỳnh hỏi.
– Em để dành mai còn ăn ạ. – Bé gái trả lời.
Chúng tôi sững sờ, có lẽ cuộc sống đối với các em đơn giản chỉ là làm sao để có miếng ăn, thậm chí chúng cũng chẳng dám mơ tới một bữa ăn no đủ. Quỳnh rưng rưng nước mắt, nàng nói với giọng run run:
– Các em cứ ăn cho no đi, có gì chị mua tiếp cho nhé.
– Nhưng… – Bé gái tỏ vẻ bối rối.
– Các em cứ ăn đi, để anh ghé qua mua thêm vài cái nữa. – Nhận thấy sự xấu hổ trên khuôn mặt em, tôi vội ngắt lời.
Sau đó, tôi chạy đi mua thêm cho các em thêm mấy cái bánh bao, còn Quỳnh thì ở lại tâm sự gì đó với chúng, mặt nàng có vẻ như muốn khóc.
– Các em cứ ăn cho no đi nhé. – Trở lại, tôi đưa bánh bao cho chúng.
– Cảm ơn anh. – Bé gái nhìn tôi với vẻ cảm ơn. Nhưng tôi còn nhận ra sâu trong đôi mắt trong trẻo của em còn chứa chút gì đó khao khát. Thật là trớ trêu, trong khi lúc nãy tôi vẫn còn đang muốn mình được như người khác, thì bé gái này chỉ muốn được như tôi . Nhìn chúng ăn một lúc, tôi nắm tay Quỳnh kéo nàng đứng dậy, ra xe. Nàng yên lặng đi theo, bỗng phía sau có tiếng gọi.
– Cảm ơn anh chị – đứa bé gái lên tiếng bằng giọng trong trẻo hồn nhiên. Quỳnh quay lại mỉm cười. Ngồi lên xe, Quỳnh quay qua tôi.
– Tội nghiệp, bọn nhỏ chắc đói lắm.
– Ừ…bát cháo chay thấm gì, mấy cái bánh bao nhân thịt có ích hơn.
– Cái này…cảm ơn Minh. – nàng thủ thỉ
– Có đáng gì đâu. – tôi khẽ cười.
– Thực ra công việc này không giúp gì nhiều, nhưng ít nhất sẽ khiến họ thấy ấm lòng. Để họ có thêm hy vọng. – Quỳnh nói nhỏ bên tai tôi.
– Sẽ có một ngày, chúng ta không phải thấy những cảnh đời như vậy nữa.
– …!
Trên đường chở nàng về công viên Lê Văn Tám, nàng yên lặng hình như đang buồn, tôi không nói gì, tôi hiểu công việc từ thiện này khiến trái tim bạn đau đớn, sẽ không dễ dàng chịu đựng nó, chiếc xe lướt chậm trên con đường Võ Văn Kiệt, bên kia là sông Sài Gòn, gió mát thổi lộng, bên đường một quán nhậu vẫn đang tấp nập, tiếng cụng ly, giọng cười nói sang sảng, những chai bia lăn lóc dưới chân bàn. Thành phố này là thế, tồn tại 2 thế giới hoàn toàn trái ngược, một giàu sang, một nghèo khổ, một dư thừa, một túng thiếu. Vẫn còn đó những mảnh đời vất vưởng mưu sinh trong đêm, thành phố này không bao giờ ngủ. Quỳnh tựa đầu lên vai tôi, nói nhỏ.
– Dừng lại đây đi Minh.
– Không về công viên à? – tôi thắc mắc.
– Quỳnh muốn yên tĩnh một lát – nàng hướng mắt ra phía bờ sông.
– Ừ.. – tôi tấp xe vào lề. Quỳnh bước xuống đi lại phía lan can. Tôi khóa xe rồi đi theo. Nàng nhìn ra xa xăm, ánh mắt buồn buồn, gió thổi mái tóc ngắn của nàng bay bay, tôi chợt xao xuyến. Nàng hướng đôi mắt mình lên bầu trời, chỉ có vài ngôi sao lập lòe.
– Quỳnh nhìn gì vậy? – tôi hỏi.
– Những vì sao – nàng khẽ cười nhìn tôi.
– Nhưng đâu có ngôi nào, chỉ là một nền đen mà thôi.
– Không…chúng luôn ở đó, luôn sáng lung linh và luôn đẹp. Những vì sao không bao giờ biến mất…giống như hy vọng vậy. – Giọng nàng ấm áp.
– …!- tôi mỉm cười, có lẽ tôi hiểu ra ý của nàng.
– Nhà nội Quỳnh ở Đà Lạt, ở đó buổi tối có rất nhiều sao. Từ bé Quỳnh đã thích ngắm sao…giá như chúng ta có thể là một vì sao thì thích nhỉ. – mắt nàng mơ màng.
– Có ngôi sao nào là của Quỳnh không? – tôi hỏi.
– Hi…có một ngôi. Sao Vega…sao chúc nữ. – nàng nói và lộ nét thẹn thùng.
– May quá, Quỳnh không giành mất ngôi Altair của Minh – tôi khẽ cười. Nàng quay sang mắt hấp háy
– …!
– …!
Chúng tôi yên lặng, ngắm thành phố dần về đêm.
– Mình về thôi.
– Minh chở Quỳnh về nhà luôn nhé, để Quỳnh gọi anh Long.
– Ừ…
Trên đường, tôi nghe lòng như có niềm vui mới, Quỳnh ngồi sau khẽ hát, bài “May It Be” – giọng nàng ấm áp, da diết.
May it be an evening star
Shines down upon you
May it be when darkness falls
Your heart will be true
You walk a lonely road
Oh! How far you are from home
…
May it be the shadow’s call
Will fly away
May it be your journey on
To light the day
When the night is overcome
You may rise to find the sun

- Hay quá! – Tôi khen.
– Hi… – nàng khẽ cười.
Quỳnh hướng dẫn tôi đường về dù tôi vẫn nhớ từ lần đi café trước, nhưng thôi, tôi thích nghe nàng nói, gần 11h30, chiếc xe của tôi dừng lại trước cánh cổng chính nhà nàng. Quỳnh dịu dàng nói.
– Minh về nhé…đi đường cần thận, cảm ơn vì hôm nay.
– Đợi Quỳnh vào nhà rồi Minh về. – tôi đáp.
– Ơ…chi vậy. – nàng ngạc nhiên.
– Có gì đâu, vào nhà đi. – tôi khẽ cười. Nàng thò tay vào ba lô tìm chìa khóa.
– Ôi…không thấy chìa khóa.
– Sao… – tôi lo lắng.
– Hi…chắc hôm nay để quên ở nhà rồi. Không sao, để Quỳnh gọi em Quỳnh ra mở cổng.
Nàng gọi điện thoại, cánh cửa sổ tầng trên bỗng sáng đèn, vài phút sau thì điện ở tầng trệt cũng được bật lên. Phía sau cánh cổng đen, một dáng người thanh mảnh, cánh cổng lớn dần mở và em gái Quỳnh bước ra, tôi sững sờ, ngạc nhiên tột độ.

CHƯƠNG 28.

- Minh…đây là Trúc Quỳnh. – Tiểu Quỳnh mỉm cười. Cô gái trước mặt tôi trông lạnh lùng.
– …! – tôi vẫn đang đần mặt ra.
– Chào. – Trúc Quỳnh.
– À…chắc hai người biết nhau rồi nhỉ, Trúc Quỳnh học lớp võ hôm thứ 5…Minh. – Tiểu Quỳnh gọi. Tôi không chắc là mình có nghe hết câu nói của nàng không, tôi vẫn dán mắt vào người con gái “mới gặp” kia.
– Ừ…nhưng…nhưng sao hai người giống nhau quá vậy? – tôi ú ớ.
– Hi…Hai chị em sinh đôi mà – Tiểu Quỳnh khẽ cười.
– Sao hôm nay ông chở chị tui? – Trúc Quỳnh nheo mắt.
– Hôm nay…tui…
– Anh ấy chở chị đi phát cơm – Quỳnh cắt ngang, quay sang em gái. – Bà nội ngủ chưa?...