Thế rồi cả tối hôm ấy Tuệ Mẫn cứ để tâm đi đâu.
Hôm sau…
Mẫn đứng ngay ở cầu thang lên xuống đợi Hạo Tinh. Vừa thấy cô bé, Hạo Tinh hiểu ngay vấn đề.
-Anh nghĩ ba em cần biết em đang làm gì.
-Đừng can thiệp vào chuyện của em. Em đủ khôn để biết em đang làm gì.
-Em đâu cần phải làm thế?
-Đối với em, việc này rất quan trọng.
-Nhưng anh…
Hắn muốn nói gì đó nhưng chợt ngưng lại. Vài giây sau, hắn lại nói:
-Tại sao em phải cật lực kiếm tiền như vậy?
-Đó là chuyện của em.
-Nó không phù hợp với em chút nào.
-Quan trọng là em thích. Tóm lại, anh đừng giả vờ cao thượng rồi ban bố cho em chút ân điểm. Em… có lòng tự trọng của riêng em, đừng để em mất luôn những thứ ấy.
Tuệ Mẫn trở vô lớp. Đám đông tò mò đi qua nhìn hắn. Hắn đứng đấy thật lâu, mãi đến khi có tiếng kẻng vào lớp cũng thế. Trà Mi thấy thế thật buồn cho hai người bọn họ.
Kì nghỉ đông cuối cùng cũng đến, họ có khoảng 2 tuần để nghỉ ngơi trước khi bước vào 1 học kì mới. Rồi nào là hội thao, văn nghệ… thật rộn rã. Năm cuối cấp đối với những học sinh lớp 12 có rất nhiều kỷ niệm, họ tổ chức tiệc tùng gì cũng vui, cũng náo nhiệt cả. Giữa lúc đó, Tuệ Mẫn rong rủi khắp những con đường, giữa trời lạnh rét để giao hàng. Có như thế Mẫn càng hiểu Hạo Tinh đã phải đối mặt với những khó khăn gì khi giã từ sự nghiệp với đôi bàn tay trắng, với vết thương, còn trên vai phải gánh thêm gánh nặng cơm áo gạo tiền và 2 đứa em đang ở tuổi ăn học.
Đi ngang qua CLB của chú Khôi, Mẫn bỗng muốn dừng lại nhìn các em nhỏ vẫn say mê tập luyện bên cạnh Hạo Tinh. Hắn đấy, say sưa và đầy nhiệt huyết. Hắn chiếm trọn niềm tin yêu của bọn trẻ. Mẫn đã ko sai lầm khi đưa hắn tới đây. Có lẽ khi ấy,cô bé đang đánh 1 ván bài xem mình hiểu Hạo Tinh đc bao nhiêu… Rõ rang thì cô nhóc đã ko sai…
Mẫn quay đầu xe đi thì một đứa trong bọn nó reo lên:
-Chị Mẫn, chị Mẫn!
Chẳng còn trật tự, chúng ùa ra bên ngoài. Đứa nắm tay, đứa níu áo…
-Sao chị không đến chơi với tụi em nữa?
-Tụi em nhớ chị lắm.
-Chị không nhớ tụi em sao?
Mẫn xúc động lắm trước tình cảm của chúng. Mẫn ôm lấy từng đứa một. Tinh nhìn cô bé và thấy lại một Tuệ Mẫn hồn nhiên, đáng yêu mà hắn đã yêu bằng tất cả tình yêu mà hắn có. Mẫn là mối tình đầu của hắn, và có lẽ cũng là mối tình mãi mãi về sau này. Hắn chưa từng hối hận vì đã yêu cô bé. Hắn chỉ hận hắn vì bản thân vô dụng, hận vì ai kia mà hắn ra nông nỗi ngày hôm nay. Tuy hận, nhưng tình yêu hắn dành cho Mẫn vẫn còn đó, nguyên vẹn và cao thượng.
Mẫn tiếp tục đạp xe đi trong giá rét… Bọn trẻ làm lòng cô nhóc thấy ấm áp giữa cái đêm mùa đông này.Chúng thật đáng yêu làm sao !
***
Tối, Hạo Tinh lang thang rảo bước trên đại lộ trung tâm để về nhà.Trên đường,hắn bắt gặp những cặp tình nhân sánh vai bên nhau, níu vào nhau để chia sẻ chút hơi ấm, lòng hắn thấy lạnh, cái lạnh đến tê người.
-Tinh!
Trà Mi gọi nhưng hắn chẳng nghe thấy gì. Phải đến khi cô bé kè sát bên và thắng xe cái két trước mặt hắn, hắn mới giật mình.
-Ơ… Mi.
-Về nhà à?
-Ừ.
-Đi ăn gì không?
-Anh phải về nhà.
-Một chút thôi. Em có tin vui cho anh.
-Tin vui?
-Đi nha. Không lâu lắm đâu!
-Cũng được.
Họ tấp và một quán ven đường. Mi nhấm nháp tách sữa nóng rồi rút ra một danh thiếp:
-Anh ấy là Âu Khước Phong, một bác sĩ cực giỏi về lĩnh vực thần kinh và cột sống. Anh ấy mới về nước cách đây không lâu. Em kể về trường hợp của anh và anh ấy nói là anh nên đến để anh ấy kiểm tra xem sao. Anh ấy còn nói cơ hội thành công rất cao nếu anh chịu phẫu thuật.
Hắn im lặng. Mi ngạc nhiên khi thấy Hạo Tinh khẽ nhếch môi cười chỉ trong một thoáng tích tắc.
-Anh cảm ơn em. Em là một cô gái tốt bụng và chân thành. Thật may mắn cho người con trai nào yêu em và được em yêu. Ý tốt của em anh rất cảm ơn, nhưng anh thế này là tốt rồi.
-Tinh à, đây là cơ hội có một không hai đó!
-Hãy về nói với ai kia muốn gì cứ đến gặp thẳng anh.
– "Ai kia" là ai chứ?
-Em thông minh mà. Thôi, anh về đây.
-Tinh à!
Hắn đứng lên lại quầy tính tiền rồi bỏ đi. Mi vội vã chạy theo:
-Nó chỉ muốn tốt cho anh thôi.
-Anh ghét bị thương hại. Còn em, nếu còn xem anh là bạn, đừng xen vào chuyện này nữa.
Mi chẳng nói thêm được gì. Cô bé lặng lẽ nhìn theo hắn cho đến khi dòng người làm bóng hắn khuất dần sau những dãy phố.
Sau những ngày dầm gió tuyết, Tuệ Mẫn đổ gục, nằm liệt trên giường. Thật ra,bấy lâu Hạo Tinh vẫn âm thầm dõi theo Tuệ Mẫn từ lúc biết cô nhóc tới làm them ở tiệm thức ăn nhanh. Cứ sau giờ dạy ở CLB chú Khôi xong,hắn lại tới chỗ này và nhìn cô nhóc từ xa. Mấy hôm nay,bọn nhóc đc nghỉ đông và tết nên hắn đc rảnh mấy hôm. Hôm ấy,tới giờ, hắn đứng một góc- nơi có thể nhìn thấy Mẫn tới chỗ làm, nhưng hôm ấy cô bé đã không xuất hiện. Hắn hiểu ngay chuyện gì đã xảy ra. Hắn định trở về thì bỗng đâu Mẫn hối hả chạy vào tiệm
-Em xin lỗi.
-Sao đến trễ vậy?
-Em thay đồ ngay.
-Ừ, mau đi. Hôm nay đông lắm đấy.
-Dạ.
Mẫn còn mệt trong người nhiều lắm nhưng cô bé cố sức và giả đò như không có chuyện gì. Tuy cố gắng rất nhiều nhưng Mẫn liên tiếp mắc nhiều sai sót. Người quản lí gọi cô bé ra bên ngoài và khiển trách:
-Chị biết em rất chăm chỉ, nhưng điều đó không có nghĩa là đem sức khỏe ra đánh đổi. Em về nghỉ đi.
-Chị!
-Về đi. Em ở đây chỉ làm công việc rối thêm thôi. Khi nào hết bệnh hãy quay lại làm tiếp.
Tuệ Mẫn miễn cưỡng gật đầu. Chào quản lí một tiếng, Mẫn tiu nghỉu đạp xe về. Đi được một đoạn,gặp đèn đỏ,Mẫn dừng lại. Hôm nay xe cộ rất đông vì là đêm Noel mà,mọi người dường như đổ hết ra đường. Năm nay,lại thêm 1 cái Noel buồn chán và cô đơn. Cô nhớ tới mẹ dù bà chẳng bao giờ gửi cho cô tới 1 lá thư. Có lần cô nhóc gặp bà trên phố với 1 người đàn ông khác.Họ cãi nhau dữ dội rồi ông ta thô bạo kéo bà vào xe.Bà bước vào,vẻ mặt buồn bã,vâng lời,ngoan ngoãn và cam chịu… Cô nhóc đã chạy theo xe rất xa, hàng chục cây số nhg vô ích. Cô nhóc đã khóc,khóc giữa đường phố như 1 cô bé con lạc mẹ đến tội nghiệp… Dù bà có bỏ rơi cô,thì bà vẫn mãi mãi là mẹ cô… Hôm ấy cũng là đêm Giáng sinh như hôm nay. Cha cô đang có chuyến công tác xa,ko thể về kịp. Trà Mi thì chắc đã bận đón tết cùng cha mẹ mình, Kiều Lan thì nghe đâu đang quen 1 anh bạn mới trên mạng… Anh em của Hạo Tinh… Chắc họ đang quay quần bên nhau rất vui… Mẫn ước gì mình ko phải là con một. Cô nhóc nhìn đám đông háo hức mà tự hỏi: ở đâu ra mà lắm người như vậy? Sao họ lại mặc nhiều quần áo giống nhau như vậy? Ở đâu ra nhiều thứ âm thanh chat chúa,chói tai thế này? Tai cô nhóc cứ ù ù ko nghe rõ âm thanh nào ngoài sự xô bồ xô bộn của đường phố… Cô nhóc thấy trước mắt là một vùng sáng chói chang, những bông tuyết như ánh sáng nhấp nháy ở trên đầu, chân tay không còn chút sức lực, cảm giác bay bổng,lân lân… Đèn đường đã bật sang xanh… Mẫn gục xuống trên nền tuyết lạnh.
-Mẫn!
Hao Tinh chạy đến chỗ cô bé, đẩy những người đứng xung quanh ra, vội vã đưa Mẫn đến bệnh viện…
Sau đó…
Trên giường bệnh, Mẫn thiu thiu ngủ. Bác sĩ khám cho cô bé xong thì quay qua nói với hắn.
-May mà đưa đến đây kịp. Cô bé sốt rất cao và dường như là lâu rồi. Tạm thời đã qua cơn nguy hiểm rồi, cậu đừng lo. Cần nghỉ ngơi một thời gian là khỏi thôi.
-Cảm ơn bác sĩ.
Hắn nói rồi quay qua với Tuệ Mẫn, nắm lấy đôi bàn tay xanh xao của cô bé.
-Anh đã lo cho em biết chừng nào, em biết không?
Trời dần khuya trong cái lạnh gay gắt của cuối đông, hắn đứng ngay bên ngoài, dựa lưng vào cửa và hớp từng ngụm cà phê để ngăn sự mệt mỏi trên nét mặt.
Một tiếng động nhỏ bên trong, hắn vội vã chạy vào. Mẫn nằm đó, đôi mắt nhắm nghiền lại nhưng vành môi vẫn thều thào khe khẽ.
-Tinh… xin lỗi… em xin lỗi…
Nước mắt theo kẽ mi chảy xuống, thấm vào gối.
Là thằng đàn ông, hắn không cho phép mình ủy mị, nhưng sao vẫn nghe bờ môi mặn chát.
Hắn ra khỏi phòng. Ngạc nhiên, hắn không ngờ ông Âu đã ở bên ngoài. Hắn toang bỏ đi nhưng ông Âu đã gọi lại.
Hai người đàn ông ngồi cách nhau cả một dãy ghế. Giữa họ như có sự đối đầu mà người ngoài có thể dễ dàng nhận thấy. Sau hồi lâu im lặng, Tinh đứng dậy:
-Nếu ông không có chuyện gì để nói thì…
-Khoan đã. Thật ra… cậu vẫn còn thương con Mẫn rất nhiều, có phải vậy không?
Hắn không trả lời mà chậm rãi ngồi xuống. Ông Âu thở dài nhìn về cửa phòng bệnh:
-Cách đây vài ngày có người đến báo tin với tôi là mẹ con Mẫn vừa qua đời sau một cơn bạo bệnh.
-Sao? Mẹ ruột của cô ấy?
-Phải. Nhưng tôi chưa cho nó biết vì không muốn nó có bất kì quan hệ gì với người đàn bà ấy. Người ta bảo bà ấy chết đi trong đói nghèo, bệnh tật và sự ghẻ lạnh của người chồng vũ phu. Thật tình tôi hả hê lắm…
-Ông thật ích kỷ…
Hắn buông tiếng. Nhưng khi ngước lên nhìn ông với ánh mắt khinh rẻ của mình, hắn vội suy nghĩ lại và thay đổi cái nhìn. Trong giọng nói của người đàn ông đó toàn những lời căm hận nhưng trong đôi mắt ông ta lại chất chứa nhiều tâm sự, nỗi đau và yêu thương luôn dày xéo lấy bản thân ông.
Ông cười buồn, chua chát:
-Cậu đúng. Tôi thật ích kỷ. Cậu hoàn toàn có quyền khinh rẻ tôi. Nhưng… xin cậu đừng làm thế với Tuệ Mẫn. Nếu có điều gì
đó đánh đổi hạnh phúc của nó tôi vẫn sẵn sàng. Người cậu phải hận là tôi, không phải nó.
-Thật tình lúc này tôi không biết phải nhìn ông bằng thái độ nào đây. Tôi hận ông, tôi căm ghét ông, nhưng cũng thật thương hại cho ông. Còn Tuệ Mẫn… ông nói đúng, tôi yêu cô bé vô cùng. Nhưng bảo tôi quên hết… thật là quá khó khăn. Hơn nữa, vấn đề lúc này không ở tôi, mà là Tuệ Mẫn. Cô ấy đang làm những chuyện quá sức mình, chỉ để trả một món nợ và tìm lấy sự cứu cánh cho tâm hồn của mình. Ông biết không, Tuệ Mẫn không phải sinh ra để làm những chuyện ấy. Cô bé cần một đôi cánh để bay cao hơn. Tôi mong ông là đôi cánh ấy. Còn mối quan hệ giữa chúng tôi rồi sẽ đi về đâu… tôi không biết được. Là thằng đàn ông, tôi có tự tôn của mình, và tôi sẽ không cho bất cứ ai giẫm đạp lên nó. Hạo Tinh hôm nay đã không còn là đứa trẻ của 3 năm về trước, thưa Âu đại lão gia à.
Hắn đứng dậy bỏ đi.
***
Cơn sốt làm Mẫn bị giam ở nhà cả tuần liền.Chỉ tới khi cô nhóc hoàn toàn khoẻ trở lại,ăn 1 lúc 3 tô cơm thì ông Âu mới chịu cho cô nhóc rời khỏi nhà.Vừa khỏi bệnh thì Mẫnchạy ngay đến chỗ làm để xin lỗi về việc nghỉ quá lâu. Đến đây người ta nói là thời gian Mẫn nghỉ việc đã có một thanh niên tên Tinh đến làm thay… ~ người bạn đồng nghiệp xúm lại mà true ghẹo ra trò!
-Hai đứa quen bao giờ? Này, giấu kĩ dữ nghen.
-Đừng hiểu lầm. Anh ấy chỉ là bạn cùng trường thôi.
-Vậy ư? Tụi này không tin đâu.
Mẫn lãng tránh sự trêu đùa của đồng nghiệp mà bắt tay vào việc. Chỉ vài phút sau, Tinh tới. Họ chạm mặt nhau trong cái nhìn bối rối…
-Anh… anh không dạy ở nhà thiếu nhi ư?
-Bọn trẻ cũng cần phải nghỉ tết chứ....